La Rioja Alta est une perle dans une huître : c'est l'une des caves les plus vénérées au monde, située dans l'une des plus grandes régions viticoles du monde. Elle a été fondée en 1890 à Haro, dans la Rioja, en Espagne. C'était deux ans avant la création de la "Station de viticulture et d'œnologie de Haro", l'un des premiers organismes de protection de la qualité du vin de la Rioja. En d'autres termes, la cave La Rioja Alta et le vin traditionnel de Rioja de qualité supérieure vont de pair, et ce depuis le XIXe siècle environ.
La Rioja Alta est également l'un des meilleurs noms en termes de rapport qualité-prix. C'est l'un de nos domaines préférés, qui trouve l'équilibre idéal entre le prix et la reconnaissance des critiques. Dans cet article, nous allons vous présenter en détail cette cave et quelques-uns de ses vins les plus délicieux.
Brève histoire de la cave La Rioja Alta
Il n'y a rien de mieux que les histoires de personnes qui se rassemblent pour une grande cause - c'est exactement ce qui s'est passé lors de la fondation de La Rioja Alta en 1890. Cette cave est le fruit de l'union de cinq viticulteurs locaux, un mélange de familles basques et riojanes. Parmi ces cinq familles, Doña Saturnina García Cid y Gárate a été nommée présidente et a choisi un Français, Albert Vigier, pour prendre en charge la vinification.
La première cuvée de Vigier, Reserva 890, était le prédécesseur de l'actuel Gran Reserva 890, un rouge Rioja distinct et traditionnel avec un noyau de Tempranillo fortement tannique qui reflète brillamment plus d'un siècle de vinification.
En 1904, La Rioja Alta a connu son deuxième événement marquant, lorsqu'elle a fusionné avec la cave Ardanza, un domaine appartenant à l'une des cinq familles d'origine. Cette fusion peut être considérée comme la naissance de La Rioja Alta, telle que nous la connaissons aujourd'hui. Pour commémorer l'événement, la cave a créé la Reserva 904, qui s'est poursuivie sous la forme moderne de Gran Reserva 904.
Au cours du siècle suivant, La Rioja Alta a continué à se développer, plantant des vignes en Galice et nourrissant l'incroyable réputation qui est la sienne aujourd'hui, grâce à une gamme de vins équilibrant modernité et tradition. La cave a célébré son 100e anniversaire avec l'acquisition d'Áster, une nouvelle branche de la cave à Ribera del Duero. Aujourd'hui, la plupart des décisions relatives à la vinification sont prises par le vinificateur en chef Julio Sáenz.
Terroir et tradition : Les vignobles de La Rioja Alta
Les vignobles de La Rioja Alta couvrent plus de 700 hectares. La plupart d'entre eux se trouvent à l'intérieur de la Rioja, dans la Rioja Alta et la Rioja Alavesa, mais certains se trouvent également à l'extérieur, dans des endroits comme Ribera del Duero (un peu plus au sud) et la Galice (le long de l'océan Atlantique). Leurs vignobles couvrent diverses étendues de terre, avec des climats à la fois méditerranéens et plus maritimes.
C'est pour cette raison qu'il est difficile de donner un nom exact à ce qui rend les vins de La Rioja Alta si spéciaux. La sélection et l'assemblage minutieux des vignobles par la cave y contribuent certainement.
Pour le Gran Reserva 904, par exemple, les fruits proviennent d'une sélection de vignobles situés à Brinas, Rodezno, Fuenmayor et Villalba. Pour le 890, les fruits proviennent de vignobles situés à plus haute altitude, à Montecillo, Labastida et Brinas. Les vignes elles-mêmes sont particulièrement importantes, car beaucoup de celles qui ont été choisies pour le 904 sont de vieux spécimens noueux, âgés de 22 à 70 ans, et établissent un équilibre entre des rendements limités mais sains.
Les clones de raisin spécifiques des vignobles sont un mystère même pour les vignerons, mais les gens de La Rioja Alta récoltent principalement des cépages espagnols traditionnels, comme le Tempranillo, le Graciano et le Mazuelo. Toujours dans le but d'exprimer la pureté du terroir de la Rioja, toutes les vendanges de La Rioja Alta sont effectuées à la main. Environ 150 personnes au total passent quatre semaines à ratisser les collines verdoyantes à la recherche des fruits les plus mûrs.
La Rioja Alta accorde une grande importance à la durabilité et, sous la direction de Julio Sáenz, la viticulture biologique a fait l'objet d'un effort considérable au cours des dernières années. Plus de 16 hectares de vignobles en activité sont aujourd'hui 100 % biologiques. En outre, la cave a mis en place une ferme solaire sur son site de Labastida, qui compense chaque année 41,57 tonnes d'émissions de CO2.
Contrôle créatif : Les techniques de vinification de La Rioja Alta
En raison du passé colonial du pays dans les Amériques, les établissements vinicoles espagnols ont longtemps utilisé des fûts de chêne américain plutôt que français ou slaves. Cependant, depuis 2001, alors que de nombreuses caves de la Rioja abandonnent l'utilisation du chêne américain, La Rioja Alta s'en tient à la tradition, tout en l'abordant sous un angle légèrement différent. Plutôt que d'importer des barriques américaines toutes prêtes, elle importe des planches de chêne et construit ses propres barriques dans la cave.
Cette méthode permet à la cave d'exercer un plus grand contrôle créatif sur le processus de vinification. Avant 2001, l'âge moyen des barriques de La Rioja était d'environ 19 ans, alors qu'aujourd'hui, il est d'environ 4,5 ans, ce qui permet une plus grande hygiène et une qualité plus constante.
La fabrication des fûts en interne permet également un contrôle plus strict des levures et des bactéries, ce qui préserve la qualité du vin. Dans les chais modernes, les niveaux de remplissage sont surveillés de près pour éviter toute oxydation ou croissance bactérienne, et les planches sont rigoureusement nettoyées à l'eau chaude et à la vapeur avant d'être transformées en barriques. Grâce à l'innovation, La Rioja Alta a réussi à apporter des normes modernes et une fraîcheur désirable à ses vins, tout en conservant une approche farouchement traditionnelle de la vinification.
Vins de Signature
Trois grands vins constituent l'épine dorsale de la réputation de La Rioja Alta. Les vins Gran Reserva historiques mentionnés ci-dessus et un Reserva extrêmement populaire appelé Viña Ardanza. Avec son troisième vin Gran Reserva, Viña Arana, La Rioja Alta est devenue la première cave de la région à proposer trois vins Gran Reserva différents, des vins qui ont passé au moins deux ans en fût et trois ans en bouteille.
Jetons un coup d'œil sur le vin fondateur de La Rioja Alta, Gran Reserva 890.
En 2018, il a obtenu la 4e place au concours " Best Wine in the World " organisé par le Wine Spectator. C'est également le premier vin de Rioja Alta à avoir reçu quatre notes de 100 points de la part des critiques. Il est traditionnellement élaboré à partir d'une majorité de Tempranillo, avec de petites portions de Graciano et de Mazuelo. Il est connu pour être le plus tannique et le plus puissant des trois Gran Reservas, avec des niveaux d'alcool plus élevés. Il présente des couches de fruits noirs du bocage, avec de riches saveurs de cuir, d'épices et de tabac.
Le deuxième vin Gran Reserva deuxième vin Gran Reserva de La Rioja Alta 904 de La Rioja Alta, est plus élégant, avec une acidité étonnamment élevée, grâce à des vignobles de haute altitude.
Au cours de sa longue histoire, il a rarement reçu une note inférieure à 95 de la part des critiques, ce qui en fait un vin qui mérite d'être savouré et conservé à long terme. Le Gran Reserva 904 est généralement composé de Tempranillo et d'un soupçon de Graciano. Il regorge de fruits rouges, d'épices et de notes terreuses profondes.
Après les Gran Reservas, le Viña Ardanza Reserva 904 est un vin de qualité. Viña Ardanza Reserva est le vin du peuple, et probablement notre préféré aussi.
Bien qu'il ait été vieilli moins longtemps que les Gran Reservas, il constitue un équilibre parfait entre tradition et accessibilité, qualité et prix abordable. Il est principalement composé de Tempranillo, avec une petite quantité de Garnacha de Tudelilla. C'est un vin mûr et velouté, moyennement corsé, aux fruits rouges sucrés, avec des notes sous-jacentes d'épices de boulangerie et de cuir tanné. Notre dernière recommandation de La Rioja Alta est le Viña Alberdi Reserva.
Comme l'Ardanza, il porte le nom de l'une des cinq familles fondatrices de la cave et est composé à 100 % de Tempranillo. C'est le choix idéal pour ceux qui recherchent un vin d'entrée de gamme abordable, chargé de riches notes de cerise noire et de prune, avec en arrière-plan des soupçons de terre et de cuir brûlés par le soleil.
La Rioja Alta occupe une place de choix dans le cœur et l'esprit des amateurs de vin depuis plus de 130 ans, et ce n'est pas le fruit du hasard. Pas plus tard qu'en 2022, la cave a remporté la quatrième place dans le classement des "World's Most Admired Wine Brands" (marques de vin les plus admirées au monde) établi par Drinks International. Les personnes qui travaillent dans cette cave depuis près d'un siècle ont réussi à maintenir un équilibre parfait entre le vin traditionnel de la Rioja et les outils modernes, et c'est la raison pour laquelle cette cave est également l'une de nos préférées. Les vins de La Rioja Alta sont à la fois une porte d'entrée dans la Rioja et une source d'étonnement pour les dégustateurs chevronnés. S'ils continuent sur leur lancée, nous ne doutons pas que les vins de La Rioja Alta pourront être appréciés pendant encore 130 ans.
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