L'arrivée des vins de Mencia

Ce n’est pas du Tempranillo, ni du Garnacha – c’est du Mencía. Et c’est peut-être le cépage espagnol le plus intéressant dont vous n’avez jamais entendu parler. Autrefois considéré comme un cousin du Cabernet Franc en raison de leurs nombreuses similitudes, il est en réalité issu de deux cépages portugais rares, et connaît un renouveau le long de la côte atlantique espagnole.

Le Mencía est connu pour sa fraîcheur, son corps moyen, son caractère aromatique, et sa couleur rouge profonde dans le verre. Ses arômes typiques rappellent parfois les vins français de corps moyen, comme le Cabernet Franc ou le Pinot Noir. Vous pouvez y découvrir des notes de grenade, de liqueur de cerise, de réglisse, un côté terrien prononcé, ainsi que des touches de minéralité pierreuse. 

Dans cet article, nous allons explorer l’émergence du Mencía en tant que vin populaire et raffiné en Espagne, et vous recommander quelques bouteilles pour découvrir ce cépage rouge fascinant.

Qu’est-ce que le Mencía ? Le cépage, son émergence et ses styles

Le Mencía est un cépage autochtone de la côte ouest de la péninsule Ibérique. Il est principalement cultivé dans le nord-ouest de l’Espagne, juste au-dessus du Portugal – également connu sous le nom de Galice. Toutefois, il est également cultivé au Portugal, où il est connu sous les noms de Jaen, Giao ou Loureiro Tinto. 

Historiquement, le Mencía était cultivé en masse et utilisé pour produire des vins de table bon marché, ou des assemblages de cépages sur le terrain. Ces dernières années, notamment dans les régions galiciennes du Bierzo, de la Ribeira Sacra et de Valdeorras, le Mencía a émergé comme vin mono-cépage, s’éloignant de l’usage excessif du bois et de l’extraction pour évoluer vers des cuvées élégantes axées sur le terroir. 

Ce mouvement a débuté dans les années 1990, avec des vignerons entreprenants comme Fernando González, Pedro Rodríguez et Alvaro Palacios (qui a également dirigé la renaissance de la région du Priorat en Catalogne). Ces pionniers ont redécouvert des vignobles abandonnés dans toute la région, et ont expérimenté des sites galiciens en altitude, balayés par les vents, plantés de vieilles vignes – une combinaison idéale pour cette nouvelle génération de vins raffinés.

Une autre figure importante de la revitalisation du Mencía est Luis Gutiérrez, critique de vin pour *The Wine Advocate* de Robert Parker, et cofondateur de *elmundovino.com*, un site de critiques de vin entièrement en espagnol. Il a tellement contribué à élever la réputation du Mencía (et du vin espagnol en général) qu’il a reçu en 2012 le Prix National de Gastronomie pour le journalisme, décerné par le ministre espagnol du tourisme.

Aujourd’hui, les vins de Mencía continuent d’être développés et perfectionnés par des vignerons espagnols légendaires comme Raúl Pérez Pereira, ainsi que par la nouvelle génération, à l’image de Diego Magana, fondateur de Dominio de Anza. 

Alors, à quoi pouvez-vous vous attendre avec une bouteille moderne de Mencía ? Nous vous proposerons nos recommandations dans un instant, mais pour les amateurs de Pinot Noir et de Cabernet Franc, c’est une alternative rafraîchissante. C’est un vin diversifié, facile à accorder avec des mets, et qui conserve toujours une agréable fraîcheur grâce à son acidité naturellement élevée.

Cinq Vins Brillants de Mencía à Découvrir

Le premier vin provient du déjà mentionné Dominio de Anza, Finca El Rapolao. C’est un vin d’une grande précision, issu d’une seule parcelle de 0,5 hectare à Bierzo, qui comprend de petites quantités de raisins Alicante Bouschet et Sousón. Il atteint un équilibre parfait entre délicatesse et caractère fruité intense, avec des notes de fer et des tanins fins et soyeux. 

Il a été élaboré dans un style rustique et traditionnel, mais avec une finesse et des techniques modernes, offrant un merveilleux aperçu de la région galicienne – le point de départ idéal de votre découverte. Dominio de Anza est un nom à surveiller de près – il est dirigé par Diego Magana, originaire de Navarre, qui produit également des vins dans la célèbre région de la Rioja.

Au fur et à mesure que nous progressons dans la liste, vous remarquerez que les raisins de Mencía offrent un excellent rapport qualité-prix. Finca El Rapolao est l’un des vins les plus chers de notre sélection, et pourtant, il reste abordable. 

Notre prochaine recommandation vient du domaine Michelini i Mufatto, fondé par des vignerons argentins à Bierzo. A Merced a reçu des notes supérieures à 90 de plusieurs critiques, et provient d’un vignoble situé à Molinaseca, juste à la frontière de la Galice, dans la province de León. Les vignes poussent sur des sols limoneux riches en ardoise et quartz, conférant au vin des notes de graphite et de pierre mouillée. C’est une Mencía aromatique et élégante, avec des nuances terreuses subtiles et des arômes de fruits rouges.

La cave Guímaro a été fondée dans la Ribeira Sacra dans les années 1990, avant la renaissance du cépage Mencía, et même avant que la Ribeira Sacra ne soit reconnue comme appellation. C’est l’un des nombreux domaines de Galice où le célèbre Raúl Pérez a été consultant, introduisant des techniques modernes et une approche plus minimaliste.

Camino Real est notre recommandation de la maison Guímaro (un mot signifiant « rebelle »), une Mencía incroyablement abordable que vous devez absolument goûter pour y croire. C’est un vin délicieusement aromatique, issu de vieilles vignes plantées dans la sous-région d’Amanda. Un élevage en fût de chêne a permis d’adoucir les tanins sans altérer le profil délicat de la Mencía. En bouche, il est juteux et vibrant, avec des fruits rouges expressifs, des herbes fraîches et de légères notes de terre et de sous-bois.

Le quatrième vin provient du domaine Verónica Ortega, nommé d’après sa fondatrice, une étoile montante du vin espagnol. Elle a commencé sa carrière dans le vin en tant qu’apprentie au Domaine de la Romanée-Conti et dans la cave de Raúl Pérez à Valtuille, avant de s’installer dans la région du Bierzo en 2012.

Le ROC Mencía d’Ortega est un vin axé sur le terroir, élaboré à 100 % à partir de raisins de Mencía cueillis à la main – c’est donc l’exemple le plus pur du cépage de cette liste. Nous le recommandons vivement aux personnes qui découvrent ce raisin. Il est expressif et parfumé au verre, avec une large palette d’arômes de fruits rouges, d’herbes séchées, de fleurs violettes, et une finale tannique veloutée. C’est un vin galicien élégant, inspiré de la Bourgogne, et un parfait exemple des progrès du cépage Mencía depuis les années 1990.

Notre dernière recommandation à l’unité provient du domaine Envínate – un nom qui signifie littéralement « mets-toi au vin ». Le domaine est réparti entre deux localisations : la Ribeira Sacra en Galice, et les îles Canaries, toutes deux fortement influencées par l’océan Atlantique.

Lousas Doad provient de plusieurs parcelles de vieilles vignes situées dans l'appellation Ribeira Sacra. Bien qu’il soit principalement composé de Mencía, il contient également 11 % de Garnacha, Brancellao et Merenzao. C’est un Mencía classique, moyennement corsé, extraordinairement juteux et puissant en bouche, avec des notes de pétales de rose, de cerise acidulée et de minéralité atlantique salée.

Conseils de service et de dégustation pour le Mencía

En tant que vin léger à moyennement corsé, il existe quelques astuces pour améliorer l’expérience de dégustation du Mencía, qui diffèrent légèrement de celles du Tempranillo ou de la Garnacha.

Le Mencía est généralement à son meilleur lorsqu’il est servi légèrement en dessous de la température ambiante. Nous vous recommandons donc de le mettre ou de le sortir du réfrigérateur environ une demi-heure avant de le servir. De plus, le Mencía est un vin très polyvalent, excellent avec tout, du fromage manchego galicien traditionnel, au chorizo, risotto aux champignons ou un ragoût de viande copieux.

En ce qui concerne les verres, vous pouvez le servir dans presque n’importe quoi – mais en raison de ses similitudes avec le Cabernet Franc et le Pinot Noir, nous recommandons de le servir dans des verres de type Bourgogne, avec une base large. La décantation peut être utile pour les styles plus jeunes ou plus acides naturellement, mais cela dépend entièrement du vin et du vigneron.

Enfin, une excellente façon de découvrir le Mencía est une dégustation comparative, que ce soit avec d’autres vins rouges moyennement corsés ou différents Mencía. Pour cela, nous ne saurions trop recommander notre Coffret de Dégustation Premium.

Il contient une sélection soignée de bouteilles, dont beaucoup proviennent de domaines que nous avons déjà mentionnés, tels qu’Envínate, Guimaro, Dominio de Anza et le légendaire Raúl Pérez. Déguster ces vins côte à côte peut offrir une expérience à la fois éducative et gastronomique, et comme c’est souvent le cas avec le Mencía, même les options haut de gamme restent abordables.

Le Mencía est l’une des histoires les plus fascinantes du monde viticole, passant de simple vin de table à un vin qui accompagne des plats raffinés dans les restaurants haut de gamme. Pourtant, ce cépage reste souvent sous-estimé — c’est donc le moment idéal pour embarquer dans l’aventure Mencía, que vous soyez collectionneur ou novice. Nous espérons que cette exploration du cépage galicien vous sera utile dans votre propre parcours œnologique, que vous soyez amateur de rouge classique et rustique ou de Mencía moderne et innovant. Et que vous trinquerez bientôt à cette beauté méconnue.