Au cœur aride de l’Ibérie, un Français nommé Didier Belondrade crée une sélection remarquable de Verdejo. Belondrade, son domaine, a été fondé en 1994, lorsque Didier a quitté sa ville natale de Montauban pour s’installer à Rueda, un village situé juste à l’extérieur de Valladolid. Il apporte un sens de la précision bourguignonne au cœur de l’Espagne – une vaste région souvent éclipsée par les zones viticoles plus célèbres de la péninsule Ibérique, situées en périphérie : la Galice, la Rioja et la vallée du Dão dans le Portugal voisin.
Dans cet article, nous vous proposons quelques recommandations rares de ce producteur sous-estimé. Lisez la suite si vous êtes amateur de vin blanc, de régions espagnoles méconnues, ou de cépages trop longtemps sous-estimés. Nous partons à la découverte de la région de Rueda et de la collection de vins expressifs et dignes de garde de Belondrade, qui ne manqueront pas de bouleverser vos attentes concernant le vin espagnol.
Rueda, son terroir et Belondrade
Rueda est l’image même de l’intérieur de l’Espagne : un petit village aux rues calmes et aux toits rouges, dominé par des flèches d’églises. Bien sûr, il est entouré de kilomètres de terres fertiles, brunies par le soleil, parsemées de vignobles luxuriants. Il est depuis longtemps connu pour ses vins blancs « de table » frais mais simples, mais a toujours manqué du prestige et du raffinement associés à une région viticole « sérieuse ». L’arrivée de Belondrade en 1994 a marqué un tournant pour toute la région.
Situés à environ 750 mètres au-dessus du niveau de la mer, sur le vaste plateau castillan, les vignobles reposent sur des sols de galets. La région a également été façonnée par le fleuve Duero, qui a déposé sous la couche arable des couches plus profondes d’argile et de calcaire. Rueda connaît un climat continental avec de fortes amplitudes thermiques – des hivers glacials et des étés chauds, généralement secs mais sans sécheresse extrême. Cette combinaison de sol et de climat est idéale pour équilibrer richesse et fraîcheur. Cela est particulièrement vrai pour les cépages blancs comme le Verdejo, originaire du plateau castillan. Didier cultive également une petite quantité de Tempranillo sur place, principalement destinée au vin rosé.
Les vins blancs de Rueda ont toujours été connus pour être abordables et simples. Belondrade repousse ces limites. Le domaine produit des vins haut de gamme, centrés sur le terroir, qui captent l’attention de celui qui les déguste – et celle des critiques. Didier a innové dans la région en introduisant des méthodes bourguignonnes dans sa cave. Il emploie des techniques telles que la fermentation en fûts de chêne et l’élevage sur lies pour les cépages blancs autochtones, créant ainsi des vins de garde qui subliment les caractéristiques naturelles de la région.
Aujourd’hui, Belondrade possède environ 40 hectares de vignobles, répartis en quelque 22 parcelles, chacune avec sa propre composition de sol. Didier a pris du recul ces dernières années, et les vignes sont désormais entretenues par le chef de culture Macario González Sánchez et l’œnologue de Belondrade, Félix Crespo Álvarez. Le domaine est entièrement biologique depuis 2010 et utilise des levures indigènes pour l’ensemble de ses vins.
L’Audition : Trois vins Belondrade à découvrir
Les enfants de Didier occupent une place importante au sein du domaine. Bien que Didier soit encore actif, son fils Jean est désormais le visage public de Belondrade. Les vignobles du domaine portent le nom de « Quinta San Diego », en hommage à un autre des fils de Didier. Et notre première recommandation, Quinta Apolonia, tire son nom de la fille aînée de Didier.
Quinta Apolonia représente une approche plus fraîche du cépage Verdejo : il provient de vignes plus jeunes, et est partiellement fermenté en cuves inox, partiellement en barriques de chêne afin de préserver la pureté du raisin. Avant sa mise sur le marché, il est élevé sur lies pendant trois mois. C’est un vin accessible et enthousiasmant – exactement le type de bouteille qui attire depuis quelques années de nouveaux amateurs vers la région de Rueda. Il s’ouvre sur des arômes nets d’agrumes, soutenus par des notes de fruits tropicaux comme le litchi et l’ananas. En bouche, il atteint un équilibre parfait entre les saveurs fruitées élégantes, une acidité vive et des touches discrètes de chêne qui lui confèrent une certaine structure tannique. Quinta Apolonia séduit unanimement : parfait pour un dîner en famille ou entre amis. Il est idéal en apéritif, ou accompagné d’une soupe de légumes crémeuse, de fruits de mer ou de poissons blancs à chair fine.
Cependant, Apolonia (le vin, pas la fille de Didier) a une grande sœur : Belondrade Y Lurton. Cette cuvée fut le tout premier millésime produit par Belondrade, initialement sorti en 1996. Elle marque un tournant décisif pour Belondrade et pour la région de Rueda dans son ensemble : l’émergence d’un Verdejo haut de gamme, capable de vieillir.
Belondrade Y Lurton est un vin plus mûr et plus sophistiqué à bien des égards. Il est entièrement fermenté en fûts de chêne, puis vieilli dix mois supplémentaires sur lies, ce qui apporte complexité et texture en bouche. Enfin, il repose encore cinq mois en bouteille avant sa commercialisation. Ce processus minutieux en fait un Verdejo digne de garde, et sans doute l’un des meilleurs produits en Castille-et-León. Il peut aisément se conserver pendant les six à huit prochaines années. En bouche, il se distingue par sa richesse et son ampleur, avec des notes de fruits à noyau, de zeste d’agrumes et de pain frais (issues de l’élevage sur levures naturelles). C’est un vin idéal pour se rafraîchir lors d’une journée d’été. À déguster avec des fruits de mer, des plats de pâtes, ou encore des viandes blanches en sauce comme le poulet ou le porc.
Bien que Belondrade soit né à Rueda, ces dernières années, il s’est également développé ailleurs en Espagne. Priorat est une autre région en plein essor dans le nord-est du pays, et en 2015, Belondrade a acquis un vignoble abandonné dans le village de Solanes del Molar, en Priorat. Différent de leur style habituel de vins blancs de garde, le domaine familial crée également une marque appelée Nerinterra, issue de raisins rouges. Le premier Nerinterra est sorti en 2018, c’est un vin rouge rustique typique du Priorat, élaboré à partir d’un assemblage de Carignan et de Garnacha.
Les vignes de Solanes del Molar poussent sur des sols d’ardoise, d’argile et de calcaire Licorella, apportant chaleur et profondeur minérale au vin. Il est élevé pendant un an avant sa mise en marché, en fûts de chêne déjà utilisés. Au nez, on découvre des notes de fruits noirs, de fumée et d’épices subtiles. En bouche, il est à la fois velouté et dense, avec un courant d’acidité marqué. Les saveurs dominantes sont la mûre, le cassis et la fraise des bois. Nerinterra est non seulement un excellent vin pour accompagner des plats riches ou vieillir en cave, mais aussi la preuve du succès des expérimentations de Belondrade et de la volonté du domaine d’explorer les régions espagnoles les plus méconnues et sous-estimées.
En conclusion
Grâce à leurs vignobles à la fois à Rueda et en Priorat, la famille Belondrade a démontré que l’innovation et les techniques d’inspiration française peuvent sublimer un cépage relativement modeste pour en faire une référence du vin espagnol de qualité. Du Belondrade y Lurton emblématique à l’expressif Quinta Apolonia, le domaine allie accessibilité et potentiel de garde. Belondrade est une excellente porte d’entrée dans l’univers de la Castille-et-León, du cépage Verdejo et plus largement du vin blanc espagnol.
Le domaine est déjà salué par la critique, mais en acquérant des terres en Priorat, Didier et sa famille commencent également à étendre leurs horizons. En 2023, Didier a aussi acquis le domaine Trio Infernal en Priorat. Alors qu’ils continuent à innover, à s’étendre et à rester fidèles à leurs principes biologiques, Belondrade a encore beaucoup de chemin à parcourir et un potentiel de croissance important. Le domaine ne se contente pas d’élever Rueda sur la scène mondiale – il redéfinit l’avenir du Verdejo, et il n’y a pas de meilleur moment pour rejoindre l’aventure qu’aujourd’hui.
Livraison rapide, le produit correspondait à mes attentes.