La viticulture israélienne connaît une véritable renaissance à l’époque moderne, attirant l'attention internationale grâce à ses expressions audacieuses, modernes et à ses terroirs arides uniques. La tradition viticole fait partie de l’histoire d’Israël depuis des milliers d’années. Des références à la culture de la vigne dans le Deutéronome, dans la Bible et la Torah, aux vignobles situés sur des collines sacrées, le vin faisait partie intégrante de la vie quotidienne, du commerce et des rituels religieux. Lorsque vous goûtez un vin israélien, vous goûtez au passé, intimement lié à la tradition européenne moderne, ainsi qu’à un avenir prometteur. Dans cet article, nous allons plonger dans des fûts de chêne et des verres d’un rouge profond, en explorant des domaines passionnants comme Domaine du Castel, Tzora et Five Stones, ainsi que des terroirs fascinants tels que les anciennes collines de Judée et le plateau du Golan.
Les régions et cépages incontournables d’Israël
Il existait une forte tradition viticole à l’époque biblique en Israël, et les vins israéliens étaient recherchés partout où les routes commerciales historiques les emmenaient, que ce soit en Mésopotamie ancienne, à Rome ou en Égypte. Cette tradition a quasiment disparu sous la domination islamique, ainsi que pendant l’ère ottomane, avant de connaître une renaissance incroyable dans l’Israël indépendant, en grande partie grâce à une figure historique controversée : le baron Edmond de James Rothschild – propriétaire du domaine bordelais Château Lafite Rothschild.
Au cours de cette renaissance, Israël est surtout devenu célèbre pour ses vins casher, compagnons de table des communautés juives du monde entier. Grâce à l’influence de Rothschild, les vignerons israéliens utilisent encore souvent des cépages français dans leurs assemblages, qui se sont bien adaptés aux différents terroirs de la région. Depuis les années 1980, une combinaison de petites exploitations artisanales et d’investissements internationaux solides a transformé le vin israélien en une force incontournable sur la scène mondiale.
Galilée
Israël peut être divisé en environ cinq grandes régions viticoles, mais nous nous concentrerons aujourd’hui sur deux des plus importantes. La première est la Galilée, qui abrite certains des vignobles situés à la plus haute altitude du pays, notamment autour du mont Méron dans la sous-région de la Haute Galilée.
Alors que la Haute et la Basse Galilée sont connues pour leur beauté naturelle, le plateau voisin du plateau du Golan est davantage reconnu pour ses sols volcaniques et basaltiques – une caractéristique qui donne souvent naissance à des vins minéraux remarquables, comme ceux que l’on trouve en Sicile ou sur l’île grecque de Santorin. Les cépages rouges français élégants s’épanouissent ici, et la région est surtout réputée pour la production de Cabernet Sauvignon et de Syrah, ainsi que de délicieux vins de Chardonnay et de Sauvignon Blanc. La Galilée se distingue par ses producteurs de niche, qui repoussent les limites en matière de qualité et de styles axés sur le terroir.
Collines de Judée
La région sur laquelle nous allons véritablement braquer les projecteurs aujourd’hui est celle des Collines de Judée, qui se trouvent dans la région plus vaste de Samson, au centre d’Israël. Bien que des régions comme le plateau du Golan soient mieux connues à l’heure actuelle, les Collines de Judée sont en pleine ascension et méritent qu’on les garde à l’œil dans un avenir proche.
C’est une zone riche en calcaire, et c’est précisément le caractère vallonné de cette région qui la rend propice à la viticulture – les zones semi-désertiques en contrebas ne reçoivent tout simplement pas assez de précipitations pour permettre à la vigne de pousser. Les Collines de Judée abritent des domaines viticoles remarquables tels que Domaine Du Castel et Clos du Gat, et des cépages bourguignons comme le Pinot Noir et le Chardonnay s’y épanouissent particulièrement bien. Cette sous-région est surtout connue pour ses petits domaines artisanaux, qui misent sur l’équilibre et l’authenticité – un peu comme en Bourgogne.
Domaines viticoles et vins à découvrir
Domaine du Castel
Si vous êtes arrivé jusqu’ici, c’est que vous êtes probablement curieux de goûter un vin israélien. Notre recommandation numéro un est le Domaine du Castel. C’est le point de départ de la viticulture dans les collines de Judée. La cave a des racines italiennes et a été fondée dans les années 1970, lorsque Eli Zen Baken a quitté Milan pour s’installer en Israël. Il a apporté ses propres fûts de chêne, et en 1995, il a enfin sorti son premier Grand Vin, un vin rouge remarquable qui allait façonner l’avenir de toute la région.
Environ 30 ans plus tard, le Grand Vin du Domaine du Castel reste l’un des meilleurs rouges israéliens sur le marché. C’est un assemblage de style bordelais, combinant Cabernet Sauvignon et Franc, Merlot et Petit Verdot, pour créer un vin riche et corsé. Rempli de saveurs classiques de fruits rouges, c’est le sommet du vin rouge des collines de Judée – le Grand Vin est très recherché (le Domaine du Castel est un petit producteur) et possède un excellent potentiel de garde et d’évolution en bouteille pour les 10 à 20 prochaines années.
Parmi les autres vins produits par Eli Zen Baken, nous vous recommandons vivement le Chardonnay monocépage blanc : « Blanc du Castel ». Ce vin se situe entre l’élégance d’un Chardonnay bourguignon et la richesse tropicale d’un Chardonnay californien. Il possède une structure solide et tend vers une belle ampleur, avec des notes généreuses de mangue, d’extrait de vanille et de fruits secs grillés.
Clos du Gat
Le prochain vin à ne pas manquer est un autre Chardonnay, issu du Clos du Gat, un autre domaine des collines de Judée dont le nom fait référence à un ancien pressoir à vin. Le fondateur, Eula Rotem, travaille avec seulement 19 hectares de vignes, et fait fermenter son Chardonnay sur lies pour lui apporter une texture riche. Des notes d’épices de boulangerie se révèlent en bouche, accompagnées de nuances d’agrumes, de fruits à noyau et de mangue tropicale. Aux côtés du Chardonnay du Domaine du Castel, ce vin vous donnera un excellent aperçu du style unique des vins blancs israéliens, alliant structure et élégance.
Plateau du Golan
Nous nous dirigeons maintenant vers le plateau du Golan, et le domaine du même nom, fondé en tant que coopérative en 1983. Situé sur un socle de basalte et dans un climat nettement frais, il produit un fascinant Cabernet Sauvignon casher appelé « Gamla ». C’est un vin corsé sans être écrasant, très expressif et dynamique. On y retrouve des fruits rouges vifs en bouche, et bien qu’il possède une structure tannique marquée, ses saveurs restent légères et rafraîchissantes – parfait pour accompagner une grande variété de plats à base de viande.
Tzora Vineyards
La collaboration franco-israélienne joue un rôle important dans la tradition viticole moderne de la région, et cela se reflète dans notre prochaine recommandation : le domaine Tzora, situé dans les collines de Judée. L’assemblage Misty Hills Cabernet Sauvignon/Syrah a été élaboré avec l’aide de Jean-Claude Berrouet du Château Pétrus.
Il provient de l’une des parcelles les plus en altitude du domaine Tzora, où les variations importantes de température entre le jour et la nuit entraînent la formation d’une fine brume matinale, ralentissant la maturation des raisins. On y trouve des arômes mûrs de mûre sauvage et de fruits rouges, complétés par des notes terreuses de cuir et de tabac. Ce vin peut vieillir avec élégance pendant dix ans ou plus.
Five Stones
Five Stones est un petit domaine jeune situé dans les collines de Judée, plus précisément dans la vallée d’Elah, là où se serait déroulé le combat mythique entre David et Goliath. Leur assemblage français, judicieusement nommé « D vs G », est d’un rouge profond dans le verre, et combine des notes de fruits noirs à noyau, de baies rouges et d’épices douces et épicées rappelant la pâtisserie. Il s’agit d’un assemblage de Syrah, Marselan, Carignan et Petite Sirah – une combinaison rare en dehors de la France, et fascinante à découvrir à travers cette interprétation israélienne unique.
Flam
Notre dernière recommandation vient de la famille Flam, un autre nom incontournable dans votre découverte des meilleurs vins d’Israël. Leur « Classico » est un assemblage intemporel de Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc, Syrah et Petit Verdot, tous cultivés dans le vignoble de Mata, dans les collines de Judée. En bouche, il rappelle un assemblage de style français – cacao, fruits noirs, cuir, épices de cuisson, avec une minéralité subtile provenant du sous-sol calcaire des collines. C’est un vin casher, qui s’accorde parfaitement avec une grande variété de plats copieux.
Les vins israéliens d’aujourd’hui et de demain
Les vins d’Israël sont à la croisée de l’histoire et de l’innovation. Portés par des pionniers comme le Domaine du Castel et des régions émergentes comme les collines de Judée, les vignerons israéliens sont en passe de devenir des acteurs majeurs sur la scène mondiale. Ils créent un style méditerranéen unique, à mi-chemin entre la tradition du Vieux Monde et les climats du Nouveau Monde, avec des vins au caractère affirmé, comparables aux rouges australiens ou aux blancs californiens. Si les cépages français dominent souvent, on voit également apparaître des variétés locales telles que Marawi et Dabouki, qui ajoutent une dimension expérimentale passionnante à cette région viticole déjà fascinante. Pour les amateurs de vin, Israël n’est plus un joyau caché – c’est une destination au prestige croissant, qui ne demande qu’à être explorée.
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